موسیقی راک علی‌رغم محدودیت‌ها، یک پدیده فرهنگی بین‌المللی شد
موسیقی راک یک ژانر محبوب است که در دهه ۵۰ میلادی با نام راک اند رول شکل گرفت و در دهه ۶۰ و سپس در سراسر بریتانیا و آمریکا گسترش یافت. موسیقی راک تحت تأثیر سبک‌هایی مانند فولک و بلوز قرار گرفته است و تأثیراتی از موسیقی جاز و کلاسیک نیز در آن حضور دارد.
راک اند رول و راکابیلی نقش مهمی در تکامل موسیقی راک داشتند. نام “راک” کوتاه شده‌ی عبارت “راک اند رول” است و از فعل “to rock” به معنای جنبیدن و تکان خوردن مشتق می‌شود. در سال ۱۹۶۰، هنگامی که موسیقی راک انگلیسی در حال توسعه بود، عبارت “موسیقی راک” به شکل عمومی‌تری شناخته شد. از اواخر دهه ۱۹۶۰، نام “راک اند رول” به سادگی برای اشاره به موسیقی دهه‌های ۵۰ و ۶۰ استفاده می‌شود، اما نام “راک” همچنان به عنوان نامی کلی برای این ژانر (شامل راک اند رول) استفاده می‌شود. موسیقی راک با توسعه و گسترش سبک خود و تداخل با موسیقی انگلیسی و نفوذ آن، یک پدیده فرهنگی بین‌المللی شد، به رغم محدودیت‌ها و شرایط اجتماعی. موسیقی راک شامل انواع مختلف و متنوعی است که از محبوبیت عمومی گسترده‌ای برخوردارند.
در دهه ۶۰، که به عنوان عصر طلایی یا دوره کلاسیک راک شناخته می‌شود، تعدادی از زیرسبک‌های موسیقی راک به وجود آمدند، از جمله بلوز راک، فولک راک، کانتری راک، جاز-راک و سایکدلیک راک که بسیاری از آن‌ها در ترویج جنبه‌های ضدفرهنگی نقش مهمی داشتند. سبک‌های جدیدی که از این جنبه‌ها بدست آمدند شامل پراگرسیو راک بود که عناصر هنری را گسترش داد؛ گلم راک که سبک‌های بصری و نمایشی را تقویت کرد؛ و زیرشاخه‌های اصلی هوی متال که در کنار تنوع، بر قدرت صدا و سرشتاب بیشتری تأکید می‌کنند.
در دهه‌های بعدی، موسیقی راک به تنوع بیشتری رسید و زیرسبک‌های جدیدی مانند هارد راک، متال، پانک راک، گرونج، آلترناتیو راک و بریت‌پاپ به وجود آمدند. هر یک از این زیرسبک‌ها وقتی متکی به تأثیرات مختلف مانند سبک‌های بلوز، کلاسیک، هیپ هاپ و الکترونیک شدند، سبک خود را تغییر دادند و توسعه یافتند.
موسیقی راک تأثیر بسیاری در فرهنگ جوانان، سبک زندگی و هنر داشته است. از طریق موسیقی راک، هنرمندان قادر بودند احساسات و نگرش‌های خود را دربارهٔ جنبه‌های اجتماعی، سیاسی و فرهنگی بیان کنند. همچنین، موسیقی راک تأثیر قوی در تکنولوژی صدا و توسعهٔ ابزارهای موسیقی داشته است.
از آغاز تاکنون، موسیقی راک همچنان یکی از ژانرهای محبوب و پرطرفدار در سراسر جهان است. هنرمندان و گروه‌های موسیقی راک بسیاری وجود دارند که به خلق موسیقی در این ژانر می‌پردازند و هر ساله آثار جدیدی را به جامعه موسیقی راک معرفی می‌کنند.
موسیقی راک همچنین نیروی محرکه‌ای برای جنبش‌های فرهنگی و سیاسی بود که منجر به پدید آمدن خرده فرهنگ‌هایی نظیر مدها و راکرها در بریتانیا و هیپی‌ها شد که در دهه شصت در سن فرانسیسکوی ایالات متحده متولد شدند. به‌طور مشابه در دهه هفتاد فرهنگ پانک خرده فرهنگ‌های برجسته‌ای نظیر گوث و امو را پایه‌ریزی کرد.
شاخصهٔ راک ملودی صوتی و آوایی همراه با هارمونی است که توسط گیتار الکتریک، گیتار بیس و درامز و اغلب با تأکید روی ضرب‌های قوی پشتیبانی می‌شود. نوعاً، راک، موسیقی آهنگ محور با کسر میزان ۶/۴ و همراهی گروه کر است، هرچند دشوار بتوان موسیقی راک را بواسطه تنوع بیش از حد و ویژگی‌های مشترک موسیقایی، به‌طور مشخص توصیف کرد. همانند موسیقی پاپ، شعرها بر مضامین احساسی تأکید دارند، هرچند نشانی طیف گسترده‌ای از سایر زمینه‌ها و اغلب نیز سیاسی و اجتماعی را می‌توان در آن یافت. با تسلط سفیدپوستان بر راک، نوازندگان مرد به عنوان یک عامل مؤثر بر شکل‌گیری زمینه‌های موسیقی راک شناخته شدند. موسیقی راک در تأکید بر نوازندگی، اجرای زنده و اصالت ایدئولوژی نسبت به موسیقی پاپ در رده بالاتری قرار دارد.
